En 1972, quatre jeunes scientifiques du MIT rédigent à la demande du Club de Rome* un rapport qu’ils intitulent « The Limits to Growth ». Celui-ci va choquer le monde et devenir un best-seller international. Pour la première fois, leur recherche établit les conséquences dramatiques d’une croissance exponentielle.

*Le club de Rome est un groupe de réflexion réunissant des scientifiques et des économistes ainsi que des industriels de cinquante-deux pays, préoccupés des problèmes complexes auxquels doivent faire face toutes les sociétés, tant industrialisées qu'en développement.